El momento se alargó, incómodo y pesado, hasta que las puertas giratorias del fondo del vestíbulo se abrieron y un cambio de atmósfera, silencioso pero inconfundible, recorrió el espacio. Un grupo de hombres con trajes negros a medida entró con una confianza sincronizada; sus zapatos repiqueteaban a un ritmo pausado sobre el mármol, intensificando la tensión como metrónomos. En el centro caminaba un hombre canoso cuya presencia parecía llamar la atención sin esfuerzo. Su mirada era firme, inteligente y atenta, de esas que lo evalúan todo a la vez, fijándose en el más mínimo detalle: la postura de Mariana, la mandíbula relajada de Alejandro, incluso la fugaz sonrisa de Camila. Detrás de él, varios ejecutivos con tabletas y carpetas, junto con un discreto equipo de prensa ajustando cámaras y micrófonos. Las conversaciones se apagaron a media frase. Los compradores redujeron el ritmo. Incluso la música de fondo pareció repentinamente intrusiva, una melodía tenue y familiar ahora ahogada por la anticipación. El gerente del centro comercial se apresuró a avanzar, haciendo una ligera reverencia, con un tono deferente y preciso. “Señora Mariana, todo está listo”, dijo. “La presentación comenzará en tres minutos”. El silencio cayó como una cortina. A Alejandro se le hundió la sangre en el rostro. “¿Señora Mariana?”, repitió con la voz ronca, como si las palabras se resistieran a salir de su garganta. Mariana se giró, asintió una vez en señal de reconocimiento, y por primera vez desde que entró en el vestíbulo, pareció realmente habitar el espacio. Colocó el paño de limpieza cuidadosamente sobre el carrito, se quitó los guantes con mesura y se los entregó a una asistente cercana. Una asistente apareció casi al instante, colocándole una elegante chaqueta blanca sobre los hombros como si lo hubieran ensayado mil veces. En segundos, la imagen a la que Alejandro se había aferrado —la imagen de una mujer reducida, derrotada, insignificante— se derrumbó por completo. En su lugar se alzaba una mujer cuya autoridad era espontánea, una presencia que hacía que el aire mismo contuviera la respiración.
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