Después de que un incendio destruyera toda mi granja y mi propia hija se negara a dejarme quedarme, una llamada telefónica a un niño que una vez cuidé (y el sonido de su helicóptero aterrizando en su patio delantero) reescribió todo.
—Por favor —susurré, sintiendo la lluvia y las lágrimas mezclándose en las mejillas—. Solo necesito un lugar donde dormir. Solo un ratito.
—Vayan a un refugio —dijo Ethan, ya aburrido de la conversación—. O busquen algún programa del gobierno para gente como ustedes.
“¿Le gusto a la gente?”, repetí.
—Pobres —dijo sin pestañear—. Fracasados.
Luego me cerró la puerta en las narices.
Por un momento, me quedé allí, mirando la madera blanca de la puerta que se había cerrado tras mí. La lluvia caía a cántaros, empapando mi ropa hasta que sentí el agua resbalándome por la espalda. Me temblaban las manos. Me castañeteaban los dientes. Pero nada dolía tanto como el hecho de que mi propia hija hubiera visto cerrarse la puerta y no hubiera hecho nada para detenerla.
Caminé lentamente hacia la acera. El césped perfectamente cortado, la fuente perfecta, la fachada perfecta de la vida perfecta de mi hija se desdibujaban mientras las lágrimas seguían brotando. Tenía frío. Estaba agotada. Me sentía humillada.
No tenía casa. Ni dinero. Ni plan.
Fue entonces cuando me acordé de la tarjeta.
Lo había llevado en la cartera durante años, doblado tantas veces que la tinta empezaba a desvanecerse. Tenía los dedos entumecidos por el frío cuando lo saqué y lo alisé contra la palma de la mano.
Marcus Rivers
, director ejecutivo de Rivers Holdings Group.
Marcus. Mi Marcus.
El niño que llegó a mi granja a los ocho años con una pequeña mochila, barro en los zapatos y miedo en la mirada. Venía de un orfanato como parte de un programa de ayuda. «Solo por unas semanas», le había dicho la trabajadora social.
Esas “pocas semanas” se convirtieron en diez años.
Lo crié como si fuera mío. Le enseñé a alimentar a los animales, a separar la ropa, a leer, a sembrar semillas y a calcular las ganancias. Lo vi crecer, desde un niño silencioso y reservado hasta un joven cuya mente corría más rápido que cualquier motor de tractor que hayamos tenido.
Y Holly… Holly nunca le perdonó por existir.
Con el corazón latiéndome con fuerza, saqué mi viejo teléfono del bolso. La pantalla estaba rota, la carcasa se estaba desprendiendo por los bordes, pero aún funcionaba. Mi pulgar se posó sobre los números.
¿Y si no lo recordaba?
¿Y si el número había cambiado? ¿
Y si estaba demasiado ocupado? ¿Demasiado importante?
¿Qué pasaría si estuviera a punto de avergonzarme una vez más?
Marqué de todos modos.
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