Después de que un incendio destruyera toda mi granja y mi propia hija se negara a dejarme quedarme, una llamada telefónica a un niño que una vez cuidé (y el sonido de su helicóptero aterrizando en su patio delantero) reescribió todo.
—Vienes conmigo —dijo—. Ya estás en casa. Y nunca más tendrás que rogarle a nadie por un techo.
Como si fuera una señal, la puerta de la casa de Holly se abrió. Mi hija salió, ahora con un vestido diferente, el pelo bien arreglado y el maquillaje retocado. Ethan la siguió con expresión tensa.
—Disculpe —gritó Holly, forzando una sonrisa al acercarse—. ¿Hay algún problema con el ruido? Los vecinos se quejan del helicóptero.
Marcus se giró lentamente para mirarla. No dijo ni una palabra. Solo la miró fijamente, largo rato.
—Holly —dije, repentinamente nerviosa—. Este es Marcus. ¿Lo recuerdas?
La sonrisa se le esfumó del rostro como maquillaje bajo la lluvia. Su mirada pasó de Marcus al helicóptero y viceversa.
—Marcus —susurró—. Marcus Rivers.
—Hola, hermana —dijo con voz monótona.
No había afecto en esa palabra. Ni calidez. Solo distancia y un juicio silencioso que me dolía el corazón.
Ethan bajó apresuradamente las escaleras, extendiendo su mano con esa sonrisa practicada y untuosa.
—Qué sorpresa —dijo—. Soy Ethan Miller, el esposo de Holly. He oído hablar mucho de ti.
Marcus dejó que su mirada se dirigiera a la mano extendida de Ethan y luego volvió a su rostro.
—Lo dudo —dijo con calma, sin hacer ademán de sacudirse.
El aire a nuestro alrededor se sentía pesado, cargado. Holly retorció los dedos. Ethan retiró la mano, apretando la mandíbula.
—Bueno —empezó Holly, recuperando su sonrisa falsa—, qué bien que hayas venido de visita, mamá. Aunque quizá la próxima vez podrías aterrizar en otro sitio. Este es un barrio muy exclusivo y…
—Lo sé —dijo Marcus, interrumpiéndola—. Conozco muy bien este barrio.
Algo en su tono hizo que Holly se quedara en silencio inmediatamente.
“De hecho”, continuó, “conozco a la mayoría de la gente que vive aquí”.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Ethan.
“Son mis clientes”, respondió Marcus simplemente.
Ethan parpadeó. “¿Tus clientes?”
Marcus sonrió, pero era una sonrisa aguda y fría.
“Soy el dueño del banco que financia la mayoría de las hipotecas de este barrio”, dijo. “Incluida la tuya”.
Vi como la sangre se le iba del rostro a Ethan.
“¿Tu… banco?”, balbuceó.
“Rivers Holdings Group”, dijo Marcus. “Quizás haya oído hablar de él. Somos una de las empresas inmobiliarias más grandes del país. También tenemos participaciones en los sectores bancario, de la construcción y del desarrollo urbano”.
Holly se balanceó levemente, como si sus piernas hubieran olvidado cómo sostenerla.
“¿Eres… eres millonario?” susurró.
—Un multimillonario —corrigió Marcus, sin presumir, solo afirmando un hecho—. Pero eso no es lo importante.
Se volvió hacia mí y toda su expresión se suavizó nuevamente.
Lo importante es que mi madre necesitaba ayuda. Así que vine.
—¿Tu madre? —repitió Ethan, con la máscara quebrándose—. No es tu madre. Es solo la mujer que te crio durante unos años.
El cambio en Marcus fue inmediato e inconfundible. Su rostro se quedó inmóvil. Su mirada se endureció. Dio un paso al frente, y Ethan se estremeció.
—Ten mucho cuidado —dijo Marcus en voz baja y controlada— con cómo hablas de mi madre.
—Marcus —dije rápidamente, tocándole el brazo—. No vale la pena.
Marcus me miró, respiró lentamente y dio un paso atrás.
—Tienes razón —dijo en voz baja—. No lo es.
Luego se volvió hacia ellos, con la voz fría nuevamente.
“Por cierto”, dijo, “mañana por la mañana recibirás una carta de mi banco. Te sugiero que la leas con mucha atención”.
—¿Qué tipo de carta? —preguntó Holly con voz temblorosa.
—Una revisión de las condiciones de su hipoteca —respondió Marcus—. Parece que ha habido irregularidades en su historial de pagos y en su documentación original.
Ethan pasó de pálido a casi translúcido.
—Pero no te preocupes —añadió Marcus, mirando su reloj—. Tendrás tiempo de sobra para ocuparte de ello. Digamos… setenta y dos horas.
—Setenta y dos horas, ¿para qué? —preguntó Holly, presa del pánico.
—Para decidir si quieres quedarte con esta casa —dijo Marcus—. O entregármela antes de que descubra qué más has estado ocultando.
Los únicos sonidos después de eso fueron el zumbido distante del motor del helicóptero y la lluvia deslizándose por el techo.
—Vamos, mamá —dijo Marcus, rodeándome los hombros con su brazo.
️️ continúa en la página siguiente ️️
