La CIÁTICA es una afección caracterizada por un dolor

 La CIÁTICA es una afección caracterizada por un dolor que se irradia a lo largo del trayecto del nervio ciático, el nervio más largo del cuerpo humano, que se extiende desde la parte baja de la espalda (región lumbar), pasa por las nalgas y desciende por la parte posterior de cada pierna hasta el pie. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de un problema subyacente que irrita o comprime este nervio. Las causas más comunes de la CIÁTICA incluyen la hernia de disco lumbar, que ocurre cuando el material gelatinoso del núcleo pulposo de un disco intervertebral se desplaza y presiona el nervio ciático, generalmente en los segmentos L4-L5 o L5-S1. Otra causa frecuente es la estenosis espinal, un estrechamiento del canal espinal que comprime las raíces nerviosas, más común en personas mayores. La espondilolistesis, donde una vértebra se desliza sobre otra, también puede desencadenar CIÁTICA, al igual que el síndrome del piriforme, en el que el músculo piriforme (ubicado en la región glútea) se tensa o inflama y comprime el nervio. Factores menos comunes incluyen tumores espinales, quistes, infecciones, lesiones traumáticas, el embarazo (por el peso del útero que presiona el nervio) y condiciones inflamatorias como la artritis. Factores de riesgo que predisponen a la CIÁTICA incluyen la obesidad, trabajos que requieren levantar objetos pesados o estar sentado por largos periodos, y la falta de actividad física, que debilita los músculos de soporte de la columna.

Los síntomas de la CIÁTICA suelen ser unilaterales, afectando solo una pierna, aunque en casos raros puede ser bilateral. El dolor es el síntoma principal y puede variar desde una molestia leve hasta un dolor punzante, quemante o eléctrico que se irradia desde la parte baja de la espalda o las nalgas hacia la parte posterior del muslo, la pantorrilla y, a veces, hasta el pie. Este dolor a menudo empeora al sentarse, toser, estornudar o realizar movimientos que aumenten la presión sobre el nervio, como flexionar la espalda. Además del dolor, la CIÁTICA puede causar hormigueo, entumecimiento o sensación de «alfileres y agujas» en la pierna o el pie, y, en casos más severos, debilidad muscular que dificulta mover la pierna, el tobillo o los dedos del pie. Un signo clínico clásico de la CIÁTICA es el dolor que se desencadena al levantar la pierna recta (prueba de Lasègue), lo que indica irritación del nervio ciático. En casos graves, cuando hay una compresión significativa, pueden aparecer síntomas de alarma como pérdida de control de los esfínteres (incontinencia urinaria o fecal) o anestesia en la zona del «sillín» (genitales y área perineal), lo que sugiere un síndrome de cauda equina, una emergencia médica que requiere atención inmediata.