En la sala de interrogatorios, se sentó en la silla metálica, retorciendo el dobladillo de su cárdigan con los dedos.
“Me llamo Elena Markham”, dijo finalmente. No sé cómo funciona todo. Un hombre vino después de que mi hijo enfermara. Dijo que había un trabajo que podía hacer con mis verduras. “Quédate ahí parada”, me dijo. “No le vendas a nadie más. Solo a los que saben”. Si le decía que no, se quedaba con la habitación que alquilamos, con el dinero que debíamos. Sabía nuestra dirección. Lo sabía todo.
“¿Nombre?”, preguntó Ruiz.
“Lo llaman Sr. Mercer”, susurró. “Pero no es tío ni amigo”.
“¿Con qué frecuencia?”, insistió Jake con suavidad.
“Dos veces por semana. Me ponían cosas dentro de los tomates en el callejón. Nunca pregunté. Tenía miedo. Dijeron que si alguien preguntaba, les dijera que solo vendía. Miran desde el otro lado de la calle”.
Jake tragó saliva. Las extrañas líneas cruzadas en sus palmas —manos de jardinera— eran más antiguas que su miedo. La habían elegido porque parecía invisible.
Compasión, luego el plan
La ficharon —porque la ley y las pruebas lo exigían—, pero no como si fuera un titular. Jake trajo té. Ruiz llamó a una trabajadora social, Rachel Lin, y consiguió una cama en la clínica para el hijo de Elena a través de la Dra. Maya Patel. El informe decía la verdad: una madre asustada había sido utilizada como fachada por personas que desaparecen cuando suenan las sirenas.
Lo que vino después requería precisión.
Reensamblaron la caja —legalmente, con evidencia fotográfica— y llevaron a Elena a la esquina vestida de civil. La fila estaba preparada; la acera observaba desde una docena de ángulos. No era una película, no era un truco publicitario. Una trampa silenciosa para atrapar a las manos que siempre tiran de los hilos desde una distancia segura.
La sombra avanza
Al final de la tarde, al oscurecerse, un hombre con visera acercó una motoneta plateada a la acera, estacionando más lejos de lo que lo haría cualquier comprador. No miró a Elena. La miró a través de ella: la clásica mirada de un agente buscando pistas que no podía ver. Alargó la mano hacia la caja para una revisión informal del inventario. Sus dedos pellizcaron un tomate por el tallo, buscando la costura oculta.
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