Si bien amamos y respetamos a nuestros mayores, también nos damos cuenta de que hay ciertas cosas que vienen con la edad además de la sabiduría. Los cambios físicos en las personas mayores no se limitan únicamente a su apariencia exterior.
Existe un olor corporal característico que es producto del envejecimiento, comúnmente llamado “olor a gente vieja”. Aunque no es un término halagador, la ciencia ha demostrado que existe. Lo has olido. Tiene un sabor a humedad, con matices de aceite o grasa, y parece salir por los poros.
Quizás lo encuentres en la casa de un familiar, en un hogar de ancianos o en la fila del supermercado, pero entiende que tiene poco que ver con la higiene. Según los científicos, el olor es causado por un compuesto llamado 2-nonenal. Cuando las hormonas cambian a medida que envejecemos, nuestros cuerpos producen más ácidos grasos en la piel.
Nuestros niveles de antioxidantes disminuyen a medida que envejecemos, por lo que esos ácidos grasos están expuestos a la oxidación, produciendo a su vez altas cantidades de nonenal. Puede permanecer en la piel incluso después del lavado y exuda en gran medida por la zona del pecho y la espalda.
Hay algunas cosas que pueden aumentar la intensidad del olor: la ropa sucia, los espacios reducidos y la deshidratación.
Las enfermedades y los medicamentos también pueden contribuir al olor. Un estudio publicado en 2001 en el Journal of Investigative Dermatology descubrió que los sujetos de edad avanzada tenían una mayor concentración de nonenal adherido a su ropa.
Según un estudio más reciente de 2012, la capacidad de los humanos para discernir el olor de las personas mayores del de otras puede estar vinculada a una conexión subconsciente con los antepasados. Al igual que los animales, pueden determinar la edad y el estado de salud de alguien por el olor.
Los japoneses tienen un nombre para ese olor: kareishu, y muchas empresas del país han creado productos para combatirlo. Existen perfumes, jabones corporales y otros desodorantes que pretenden ayudar a neutralizar el olor. Se dice que un ingrediente, el caqui, lo elimina completamente de la piel.
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