El abogado de Arthur, el Sr. Sterling, un hombre severo y meticuloso, solicitó la lectura oficial del testamento. Curtis me llamó, furioso.

—No sé por qué te han invitado —espetó—. Seguro que papá te dejó alguna chuchería o un álbum de fotos sin valor. Solo aparece, firma lo que sea y desaparece. No me arruines esto.

Llegué al bufete con mi mejor atuendo, lo único que tenía que no olía a humillación. Curtis ya estaba allí, sentado a la cabecera de la mesa de caoba pulida, flanqueado por asesores financieros que parecían tiburones buscando sangre fresca.

Y sonrió, confiado, seguro y completamente desprevenido para lo que vendría después.

Me miró con abierto desprecio cuando entré en la habitación.

—Siéntate atrás, Vanessa —espetó—. Y no hagas ruido.

El Sr. Sterling llegó momentos después, con una pesada carpeta encuadernada en cuero. Tomó asiento, se ajustó las gafas y observó la sala. Su mirada se detuvo en mí un instante más que en cualquier otra persona —pensativa, indescifrable— antes de posarse en Curtis.

"Ahora comenzaremos la lectura del testamento final del Sr. Arthur", anunció Sterling.

Curtis golpeó la mesa con los dedos con impaciencia.

—Sáltese las formalidades —dijo bruscamente—. Quiero información sobre propiedades y liquidez. Vuelo a Mónaco el viernes y necesito tener los fondos listos.

Sterling procedió con el lenguaje legal. Curtis suspiró profundamente. Finalmente, el abogado llegó a la sección de herencias.

“A mi único hijo, Curtis, le dejo la propiedad de la residencia familiar, la colección de automóviles y la suma de setenta y cinco millones de dólares…”

Curtis dio un puñetazo y se puso de pie de un salto.

—¡Lo sabía! —gritó, sonriendo triunfalmente—. ¡Todo es mío! —Se giró hacia mí, con crueldad en los labios—. ¿Oíste eso, Vanessa? Setenta y cinco millones. ¿Y tú? No te llevas nada. Absolutamente nada.

Me quedé inmóvil, con la vergüenza ardiendo en el pecho. Sus asesores resoplaban por lo bajo. Me preparé para una última humillación.

Curtis agarró su maletín.

Muy bien, Sterling. Empieza las transferencias. Ya terminé.

—Siéntese, señor Curtis —dijo Sterling con calma.

La sala quedó en silencio. No alzó la voz, pero tenía una autoridad inconfundible.

Curtis dudó, irritado, y luego se dejó caer en su silla.

Sterling pasó la página. El suave roce del papel sonó estruendoso.

—Hay una cláusula adicional —dijo con serenidad—. Una que tu padre redactó dos días antes de entrar en coma. Se llama Cláusula de Lealtad y Carácter.

Curtis se burló.

Ahórrame los sermones de papá. ¡Olvídate de eso!

—No puedo —respondió Sterling—. Porque tu herencia depende de ello.

Se aclaró la garganta y leyó en voz alta:

Construí mi fortuna sobre cimientos sólidos. Y una estructura no puede sostenerse si sus cimientos están corrompidos. He observado a mi hijo Curtis durante muchos años: su vanidad, su egoísmo y, lo más doloroso, su falta de compasión hacia su padre moribundo. Pero también he observado a Vanessa.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Arthur... había escrito sobre mí?

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