Si alguna vez has caminado por un bosque después de la lluvia y de repente has visto algo parecido a un huevo extraterrestre abriéndose en el suelo, es muy probable que te hayas topado con un hongo cuerno hediondo. Conocido científicamente como Phallus impudicus y comúnmente llamado “cuerno hediondo”, este extraño hongo se ha ganado la reputación de ser uno de los organismos más aterradores del mundo natural. Pero ¿qué es exactamente y por qué provoca reacciones tan fuertes en cualquiera que lo vea o lo huela?

Una vida extraña que comienza como un huevo

La vida de un hongo hediondo comienza con una etapa que confunde incluso a los recolectores más experimentados: el “huevo de bruja”. Esta estructura redondeada y gomosa se encuentra parcialmente enterrada en la tierra o la hierba, asemejándose a una misteriosa cápsula biológica. Al cortarla, revela un interior gelatinoso y una estructura plegada que posteriormente se convertirá en la forma madura del hongo. Mucha gente describe esta etapa como si se tratara de un embrión extraterrestre o de una escena de una película de ciencia ficción, y es fácil entender por qué.

En tan solo unas horas, a veces durante la noche, el huevo se abre drásticamente. De su interior emerge el tallo largo y esponjoso del hongo, que crece a una velocidad sorprendentemente rápida. Algunos cuernos hediondos pueden crecer varios centímetros en una sola mañana, lo que los convierte en uno de los hongos de más rápido crecimiento del planeta.

El infame olor: por qué apesta a carne podrida

La sorpresa de ver un cuerno hediondo no es nada comparada con el momento en que lo hueles. En cuanto el hongo madura, desprende un olor fétido que muchos describen como una mezcla de carne podrida, aguas residuales y animales en descomposición. Este olor desagradable no es casualidad, sino una estrategia de supervivencia.

A diferencia de muchas especies de hongos que dependen del viento para propagar sus esporas, los cuernos hediondos se alimentan de insectos. El sombrero viscoso y oscuro de la parte superior del hongo está recubierto de una sustancia llamada gleba, que contiene tanto esporas como su inconfundible olor. Moscas, escarabajos y otros insectos carroñeros se sienten atraídos por el aroma, se posan en el sombrero y, sin querer, se llevan las esporas al volar. En otras palabras, el repugnante olor del cuerno hediondo es en realidad un sofisticado método biológico de reproducción.

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