La imagen se aclaró: Derrick probablemente había encontrado a Emily. Tal vez la había amenazado. Tal vez algo peor. Y para proteger a su hijo nonato, se había escapado. Había cambiado de identidad. Había desaparecido.
¿Pero cómo terminó Luca sin hogar?
Briggs descubrió un giro final y devastador. Dos años atrás, Emily fue declarada muerta. Un cuerpo apareció en una bahía cercana: del mismo tamaño y con ropa similar a la que Emily vestía el día de su desaparición. Las autoridades cerraron el caso. Pero el cuerpo nunca fue identificado formalmente. Los registros dentales nunca coincidieron. No era ella.
La siguiente pista de James provino de Carla, la mujer que dirigía el refugio donde Emily se alojaba. Ya mayor, recordaba a Emily vívidamente.
“Estaba aterrorizada”, dijo Carla. “Dijo que un hombre la perseguía”. Ayudé a traer a Luca al mundo. Pero una noche, simplemente… desapareció. Siempre temí que la atraparan.”
James se quedó sin palabras.
Entonces llegó el descubrimiento.
Una mujer arrestada por robar en una tienda en Portland, Oregón, coincidía con la descripción de Emily. Sus huellas dactilares activaron una alerta en el caso de personas desaparecidas que llevaba una década.
James voló esa noche.
En el centro de detención, miró por la ventana a una mujer pálida y delgada, con los ojos llenos de tristeza. Era anciana, frágil, pero inconfundiblemente ella.
“Emily.”
Se giró lentamente. Su mano temblaba al tocar el cristal. Las lágrimas corrían por sus mejillas.
“Pensé que te habías ido”, susurró James.
“Tenía que protegerlo”, sollozó. “Derrick me encontró.” Corrí. Ya no sabía qué hacer.”
James hizo todo lo posible por exonerarla. La trajo a casa. Le encontró un terapeuta. Y lo más importante, la reunió con Luca.
Cuando Luca la vio, no dijo nada. Se acercó a ella y la abrazó con fuerza.
Emily, tras diez años de ocultación, miedo e incertidumbre, se dejó caer en los brazos de su hijo y lloró.
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