Después de que un incendio destruyera toda mi granja y mi propia hija se negara a dejarme quedarme, una llamada telefónica a un niño que una vez cuidé (y el sonido de su helicóptero aterrizando en su patio delantero) reescribió todo.
—Exactamente —dijo Marcus—. Lo que no sabías es que él era el dueño secreto de esa empresa. Te cobraron quince mil dólares por un trabajo que en realidad costó seis. Los nueve mil adicionales fueron directamente a su bolsillo.
Apreté mi mano contra mi boca.
—Eso no es todo —continuó Marcus con voz tensa—. Los préstamos para la cerca para el ganado. La financiación para la nueva bomba de agua. El seguro agrícola que insistió en renovarte. En cada decisión importante, él se inmiscuía en ella.
Golpeó otra pila de papeles.
En total, en los últimos ocho años, te robó unos ciento cincuenta mil dólares. Sobrefacturación, comisiones ocultas y seguros fraudulentos.
Ciento cincuenta mil dólares. Para mí, bien podría haber sido la luna.
“¿Por eso siempre me atrasaba?”, pregunté con voz apenas audible. “¿Por eso no pude pagar el seguro completo? ¿Por eso perdí la casa?”
—Sí —dijo Marcus en voz baja—. Él no provocó el incendio. Pero se aseguró de que fueras demasiado vulnerable para sobrevivir.
Un largo silencio se prolongó entre nosotros.
“¿Lo sabía Holly?”, pregunté finalmente, aunque una parte de mí ya sabía la respuesta.
Marcus me miró a los ojos.
—Sí, lo hizo —dijo—. Aquí están los extractos bancarios de la cuenta conjunta que tiene con Ethan. Puedes ver los depósitos que coinciden con las fechas exactas en que te estafó.
Me pasó otro papel. Me quedé mirando las líneas de números que bien podrían haber estado escritas en otro idioma. Entonces señaló.
—Toma —dijo—. El día que te cobró de más por el techo del establo. Ocho mil dólares facturados por un trabajo de tres mil. El mismo día, cinco mil gastados en un collar de perlas.
El collar que había admirado en el cuello de Holly en una foto que publicó de una boda.
Las lágrimas de ira y dolor nublaron mi visión.
—¿Por qué? —susurré—. ¿Por qué me harían eso?
—Porque creían que nunca lo descubrirías —dijo Marcus—. Porque creían que eras un simple granjero que no entendía de papeleo ni de números. Porque, para ellos, eras conveniente, no valioso.
Su voz se suavizó de nuevo.
Pero se equivocaron. Porque tenías a alguien que sí sabía leer estos números. Alguien que nunca dejó de pensar en ti.
“¿Qué vas a hacer?” pregunté.
Marcus se acercó a la ventana y miró el patio donde crecían árboles jóvenes, árboles frutales, iguales a los que yo solía tener.
“Ya lo hice”, dijo. “¿Esa carta que recibirán mañana? Es una notificación de que su préstamo hipotecario ha sido transferido a Rivers Holdings Group”.
“¿Compraste su deuda?”, pregunté.
“Hace tres meses”, dijo. “En cuanto supe que estaban en problemas, les compré la hipoteca a su banco. Ahora me deben doscientos ochenta mil dólares”.
“¿Es eso siquiera legal?”
Marcus se volvió hacia mí con una pequeña y tensa sonrisa.
“Cuando tienes suficiente dinero, puedes hacer muchas cosas legalmente”, dijo. “Sobre todo cuando la otra parte ha estado cometiendo fraude”.
Él cogió otro juego de papeles.
También tengo pruebas de problemas fiscales por parte de Ethan. Dinero que ganó estafándote y que nunca apareció en su declaración de impuestos. A las personas adecuadas les interesaría mucho.
Tragué saliva con fuerza.
“¿Qué es exactamente lo que quieres de ellos?”, pregunté.
Volvió a sentarse, con una mirada más aguda de la que jamás había visto en ella.
“Quiero cada centavo que te robaron, con intereses”, dijo. “Y quiero que Holly admita que sabía lo que estaba pasando. Si no lo hacen, perderán la casa. Ethan enfrenta cargos. Y me aseguraré de que todos sepan por qué”.
En ese momento, sonó su teléfono. Miró la pantalla y sonrió sin humor.
—Hablando del diablo —murmuró, girando la pantalla hacia mí.
Acebo.
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