«¡Sírvienos en francés y tendrás 5 000 euros!», le lanzó el hombre rico a la camarera. Pero un minuto más tarde, palideció al descubrir quién era ella realmente.
Esa noche, mientras el sol rozaba ya la línea lejana del mar, una banda bulliciosa irrumpió en el restaurante. A su cabeza, Alessandro, joven heredero de una fortuna colosal, convencido de que todo le estaba permitido, cuyos modales dejaban a menudo que desear. Su amigo Lorenzo lo seguía, atenazado por un sentimiento de culpabilidad y un vago presentimiento de catástrofe que le oprimía el corazón con dedos helados. Alessandro acababa de bromear en voz alta con el propietario del lugar, maestro Riccardo, perorando sobre «los estándares incomparables del Aurora» que, según él, convenía elevar aún más.
—Entonces, Riccardo —pregonó Alessandro, barriendo la sala con la mirada como si fuera el dueño—, ¿todo tu personal está escogido con pinzas, es estricto e impecable? Incluso los clientes extranjeros, los más exigentes, son comprendidos a medias palabras, ¿no es así?
—Por supuesto, signor Rossi —respondió Riccardo con una sonrisa cortés, disimulando bajo la máscara de la hospitalidad una ligera perplejidad y una irritación creciente—. Estamos orgullosos de nuestro servicio y de la atención prestada al más mínimo deseo de nuestros invitados.
Cruzando la mirada atenta de Sofía, que avanzaba llevando una gran bandeja de copas de cristal llenas de una bebida espumosa y fresca, Alessandro decidió «ponerla a prueba», convencido de que una camarera tan simple no dominaría ni el inglés básico. Se dirigió a ella con un tono brusco, casi posesivo, chasqueando los dedos:
—You! Girl! We want to order something truly special, bring us the menu, and be quick about it! (¡Tú! ¡Chica! Queremos pedir algo verdaderamente especial, tráenos el menú, ¡y date prisa!)
Avergonzado, Lorenzo bajó la mirada hacia los motivos del costoso mantel. Oía perfectamente el acento espantoso de su amigo. Sofía, sin pestañear, depositó grácilmente las copas en el borde libre de la mesa y respondió en un inglés británico puro e impecable. Su voz, sorprendentemente tranquila, profunda y melodiosa, sonaba como una música relajante:
—Certainly, sir. Welcome to our beloved Aurora. May I have the immense pleasure to suggest our specials for this wonderful evening? The grilled octopus with a delicate lemon zest and fresh herbs is particularly exquisite today, a true symphony of tastes. (Por supuesto, señor. Bienvenido a nuestra querida Aurora. ¿Puedo tener el inmenso placer de sugerirle nuestros especiales para esta maravillosa velada? El pulpo a la parrilla con una delicada ralladura de limón y hierbas frescas está hoy particularmente exquisito, una verdadera sinfonía de sabores.)
Alessandro se quedó boquiabierto, su rostro seguro de sí mismo se tiñó de repente de rojo bajo el flujo de la contrariedad. En la mesa vecina, una pareja de ancianos elegante —el señor y la señora Leblanc— se inclinaron el uno hacia el otro, asintiendo con calidez hacia Sofía. Un escalofrío recorrió la espalda de Lorenzo: su inglés no solo era perfecto, tenía la soltura aristocrática de una educación brillante.
—Unas frases recitadas como un loro no engañarán a nadie —se burló Alessandro, volviendo rápidamente al italiano para retomar la ventaja—. Incluso el más ignorante puede memorizar dos o tres giros complicados, ¿no? Pero si nos sirves toda la noche en otro idioma, más complejo… ¡Apuesto a que no lo lograrás!
Maestro Riccardo dio un paso firme, con el rostro preocupado: —Signor Rossi, se lo ruego, de todo corazón…
—¿Qué pasa, mi querido Riccardo? —dijo Alessandro con fingida sorpresa, levantando las cejas—. No propongo nada inconveniente ni ilegal. Al contrario, le ofrezco a esta encantadora joven un trato muy ventajoso, increíblemente ventajoso. ¿Has entendido, guapa? Sírvenos, a mi amigo y a mí, toda la noche en un francés refinado, y recibirás ahora mismo cinco mil euros, en efectivo, billetes de verdad. Entonces, ¿te sientes capaz de una tarea tan simple?
Sofía lo miró fijamente sin bajar los ojos; en su mirada se leía a la vez una herida verdadera y un cálculo frío y pragmático. Cinco mil… Esa suma cubriría sin problemas varios meses de tratamiento para su padre, con medicamentos más eficaces, no esos baratos a los que se resignaban contando cada céntimo. Sostuvo francamente la mirada de Alessandro. Por un instante, sus ojos se cruzaron, y el niño mimado y malcriado se sintió incómodo. No había en los rasgos de la joven ni miedo ni servilismo. Nada de eso. Solo un brillo enigmático y una resolución de acero. Sofía inspiró profundamente, como antes de un salto hacia lo desconocido.
—Bien sûr, monsieur —dijo con una voz suave, flexible e increíblemente musical, ribeteada con un ligero acento parisino que arrancó a la señora Leblanc un grito de admiración—. Je suis à votre entière disposition. Permettez-moi de vous présenter notre carte et tous ses délices cachés. (Por supuesto, señor. Estoy a su entera disposición. Permítame presentarle nuestra carta y todas sus delicias ocultas.)
