«¡Sírvienos en francés y tendrás 5 000 euros!», le lanzó el hombre rico a la camarera. Pero un minuto más tarde, palideció al descubrir quién era ella realmente.

—Perdone mi curiosidad… —prosiguió la anciana, con la voz temblando de emoción—. ¿Por qué una joven con una formación tan brillante trabaja aquí como simple camarera? Es tan injusto…

—Es una pregunta legítima —dijo Sofía, bajando los ojos al suelo. Ante las miradas donde no solo se leía curiosidad, sino un verdadero calor humano, se puso a contar. Los años de enseñanza en una escuela privada, luego su propia escuela de idiomas —su sueño— que tuvo que cerrar no solo por la crisis, sino también por la enfermedad repentina y grave de su padre, que requería un tratamiento largo y costoso que había engullido todo su modesto presupuesto de comunicación. Había enviado currículums a todas partes donde pudieran necesitar profesores de idiomas o traductores, pero solo recibía silencios indiferentes o respuestas educadas invitándola a esperar por falta de puesto. Sin embargo, no podía esperar: su padre tenía una terapia vital cada semana, había que pagar el alquiler, vivir. Este trabajo traía dinero de inmediato, en efectivo, sin demora.

—No me avergüenzo de mi trabajo honesto —concluyó con dignidad—. Me alimenta y ayuda a mi padre. Es lo esencial.

La sala quedó conmovida; muchos se secaron una lágrima. Desde la barra, Riccardo la miraba con un respeto nuevo y profundo. En seis meses, esta joven aplicada y discreta nunca había hablado de sí misma, nunca se había quejado, y nadie imaginaba el drama silencioso detrás de su calma.

Los clientes se apresuraron a dejarle grandes propinas —doscientos, quinientos euros— «para cuidar a su papá». Sofía rehusó tímidamente, pero la gente insistió, con el corazón abierto y los ojos brillantes de bondad.

En el momento de irse, la misma anciana la llamó de nuevo. —Hija mía —dijo, abriendo su palma cuidada y arrugada. Un pequeño medallón de plata gastado, grabado con una golondrina en pleno vuelo, descansaba allí—. Mi madre, que Dios tenga en su gloria, sobrevivió a la guerra. Siempre decía que este pajarillo frágil le había traído suerte y salvado la vida. Tómalo. Que te proteja a ti también, querida.

Sofía quiso negarse —un objeto tan preciado para el corazón— pero la ternura maternal en los ojos de la señora la disuadió. Solo asintió, apretando el medallón en su mano temblorosa. —Infinitas gracias, signora. Lo guardaré como mi talismán más preciado.

Al día siguiente, al final de su turno, un joven la esperaba a la salida. Su rostro le resultaba familiar, pero no reconoció de inmediato a uno de los amigos de Alessandro, ese mismo Alessandro cuya broma de mal gusto la había, a su pesar, revelado a los ojos de todos con sus sueños, su dolor y su historia única. Lorenzo jugueteaba nerviosamente con su sombrero intentando sonreír para animarla.

—Signorina Sofía… —dijo, avanzando con paso vacilante—. Perdóneme por… ese espectáculo vergonzoso de ayer. Fue odioso, escandaloso, imperdonable. Estoy terriblemente avergonzado.

Sofía se detuvo, con el rostro cerrado. —Usted no tiene que disculparse. No fue usted quien inició esa mascarada. Usted se fue, y la historia se detuvo ahí.

—¡Pero no supe detenerlo! —Su voz vibró con sincera desesperación—. Crecí en Torre Annunziata, en una familia modesta. Mi madre trabajó años como camarera… En una época, cuando todo iba muy mal en casa, la recuerdo volviendo tarde, llorando a veces en la almohada por culpa de «bromistas» como él y sus humillaciones. Yo era un niño, y odiaba con todo mi corazón a esos niños mimados que tratan a los trabajadores como… como basura. Y heme aquí, qué horror, codeándome con Alessandros, porque su dinero y sus relaciones son útiles para mi joven empresa. Me he convertido en un engranaje de este sistema retorcido que rompe y humilla a gente como usted. Perdóneme. No sé cómo repararlo.

La frialdad en los ojos de Sofía comenzó a derretirse, dando paso a la curiosidad y a una viva compasión. —Usted no tiene que cargar con la culpa de otros. No es justo.

—¡Pero cargo con la culpa de mi inacción, de mi cobardía! —respondió él con ardor—. Y quiero repararla. Tenga. —Le tendió un sobre grueso—. Veinte mil euros. Él lo prometió en público, debe cumplir su palabra. Insistí, firmemente. Cinco mil más, por el daño moral y como mis disculpas personales. Él no vendrá a disculparse, demasiado orgulloso para reconocer sus errores.

Sofía dio un paso atrás, como frente a una serpiente. —No, es demasiado. Yo… no puedo aceptar ese dinero. No quiero su dinero, ni un céntimo.

—¡Puede, y debe! —insistió Lorenzo, y en sus ojos se leía no solo arrepentimiento, sino también la más sincera admiración—. Escuché su historia ayer, de pie afuera, cerca de una ventana abierta. No pude irme. Este dinero no es ni una limosna ni un favor. Es lo suyo, honestamente ganado. Y ahora… —inspiró— tengo para usted una propuesta seria: un puesto de intérprete de conferencia en mi empresa. Está vacante. Tenemos socios regulares en Alemania y Francia. No estamos dispuestos a confiar negociaciones tan sensibles a una inteligencia artificial desencarnada. No reemplazará tan pronto a profesionales vivos y talentosos… como usted, signorina Sofía. Usted maneja tres idiomas con virtuosismo; ayer tuve la prueba.

Hablaba con calma, como un hombre de negocios. Al final, una sonrisa ligera, tranquilizadora, rozó sus labios. Sofía miró el sobre tembloroso en su mano, luego a Lorenzo, y sintió derretirse el último hielo de desconfianza y amargura.

—¿Está absolutamente seguro de que sabré asumir tareas tan pesadas? —preguntó casi en voz baja, clavando sus ojos en los de él.

—Estoy seguro de que ya ha enfrentado cosas peores —respondió él, igual de bajo pero muy firme. Ella leyó en ello una confianza auténtica.

—¿Puedo reflexionar un poco, tomarme un pequeño tiempo para decidir?

—Por supuesto. No hay que precipitarse en decisiones de esta importancia.

Esa misma noche, sentada junto a la cama de su padre dormido, Sofía le contó todo en voz baja y le mostró el dinero y el viejo medallón. —Papá, ¿recuerdas cuando trabajabas en tres empleos a la vez, sin descanso, para que yo pudiera entrar en esa universidad?

—¿Y tú, recuerdas que a los catorce años te hiciste cargo de toda la casa para que yo descansara un poco después de mis largas jornadas? —sonrió él, apretando la mano demacrada de ella entre las suyas—. Siempre nos hemos ayudado mutuamente, hija mía. Este medallón… y esta propuesta… Es tu oportunidad, tu hora. Tómala. Te la has más que merecido.

Sofía aceptó sin demora la oferta de Lorenzo, sintiendo que comenzaba algo nuevo y luminoso

 

 

 

 

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