Su hija desapareció en el baño de un centro comercial. Dos años después, mientras caminaba por una playa de California, la voz de un extraño la hizo detenerse.
Su esposo, Mark, intentó mantenerse fuerte, pero el dolor construyó un muro entre ellos. Para la primavera siguiente, se mudó.
Emily pasó los dos años siguientes viviendo como una sombra, atrapada entre la culpa y la añoranza. Deambuló por el mismo centro comercial, visitó el mismo baño y repasó cada recuerdo.
Se unió a grupos de apoyo para padres de niños desaparecidos y mantuvo la habitación de Lily intacta, con su mochila rosa aún colgada en la puerta.
Una canción familiar en la orilla
Entonces, una tarde de finales de verano, todo cambió.
Emily caminaba sola por Venice Beach, intentando calmar sus pensamientos. El atardecer teñía el cielo de dorado y naranja, y el aire vibraba con risas y música de los cafés cercanos.
Estaba a punto de darse la vuelta cuando vio a una niña jugando cerca de la orilla: una pequeña figura con las piernas cubiertas de arena y el cabello rubio recogido en una coleta torcida. La niña tarareaba suavemente mientras construía un castillo de arena.
Emily se quedó paralizada. Esa melodía era la canción de cuna que solía cantarle a Lily todas las noches.
El corazón le latía tan fuerte que le dolía. La niña se giró ligeramente, dejando al descubierto un pequeño hoyuelo en su mejilla izquierda.
Emily contuvo la respiración. “¿Lily?”, susurró, con el nombre temblando en sus labios.
La niña levantó la vista.
Y sonrió.
El hombre de las gafas de sol
Por un instante, Emily no pudo moverse. Todo a su alrededor se desvaneció: las olas, las voces, la música.
La niña parecía un poco mayor, quizá de nueve años, pero sus manos, su postura, su suave zumbido… todo parecía igual.
“¿Lily?”, volvió a llamar Emily con voz temblorosa.
La niña se giró por completo. Sus ojos azules se abrieron de par en par, inseguros. Entonces, la voz de un hombre cortó el aire.
¡Sarah! ¡Ven aquí!”.
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