De vuelta en casa, descubrió las consecuencias: facturas impagas, avisos de vencimiento e incluso una advertencia de ejecución hipotecaria. Rachel no se había ido sin más, sino que había eludido todas sus obligaciones.
Daniel contactó a su comandante. Aunque había sido dado de baja recientemente, recibió una pequeña beca de reintegración y una derivación a servicios para veteranos. Le dolió pedir ayuda, pero su orgullo no significaba nada comparado con las necesidades de sus hijos.
Los vecinos pronto susurraron la verdad. Rachel se había ido hacía meses en un coche negro con otro hombre. Algunos la habían ayudado, pero ella se negó, insistiendo en que podía encargarse de todo ella misma.
Una tarde, mientras Daniel reparaba la cerca, Emily se acercó en silencio. “Papá… ¿te vas a ir tú también?”
La pregunta casi lo aplastó.
Soltó el martillo y se arrodilló ante ella. «No, cariño. Jamás. Tú y Joshua sois mi mundo entero».
Decidido, Daniel solicitó empleos en seguridad local. Su experiencia militar le permitió conseguir un turno de noche en un almacén de envíos. No era un trabajo glamuroso, pero era honesto.
Aun así, la sombra de Rachel persistía. Algunas noches, Daniel se quedaba despierto repasando cada recuerdo, preguntándose cómo el amor podía volverse tan frío. Emily confesó más tarde que Rachel le había dicho que guardara silencio sobre la aventura. «Dijo que te enojarías… quería una nueva vida».
El corazón de Daniel se endureció.
Las semanas se transformaron en meses. Poco a poco, la estabilidad regresó. Las mañanas comenzaron con desayunos compartidos, las tardes con tareas y paseos con Max. Emily sonrió más; Joshua volvió a reír. Los vecinos notaron el cambio, ofreciéndoles comida, ropa y compañía. Por primera vez desde que regresó a casa, Daniel se sintió apoyado.
Una tarde, Rachel regresó. Salió del mismo coche negro, vestida con ropa de marca. El hombre ya no estaba.
Emily se quedó paralizada. Joshua se escondió detrás de Max, quien gruñó suavemente.
La sonrisa de Rachel vaciló. “Danny… Ya estoy en casa. Cometí un error”.
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