Ahora comprendía que, a veces, la protección implicaba liberar su coraje, no privarla de la oportunidad de usarlo. Esa noche, de camino a casa, pasaron junto a los edificios vacíos de Jiménez, con las ventanas oscuras y desiertas. Pero en su abandono, la comunidad había encontrado su voz, y en el corazón de ese coro resonaba la voz clara y segura de una joven que se atrevía a pedir ayuda. El juzgado del condado se alzaba imponente en el corazón del condado verde; su fachada de ladrillo rojo y sus columnas blancas otorgaban solemnidad al proceso.
La audiencia sobre las propiedades de Jiménez estaba programada para las 9:00, y para las 8:30, los escaños de la Sala 3 ya estaban llenos de familias, periodistas y ciudadanos preocupados. Liliana estaba sentada entre sus padres, con su mejor vestido y una cinta azul en el pelo. Jugaba con una pequeña tarjeta en el bolsillo, palabras que había escrito con la ayuda de la Sra. Villegas, aunque Emma le había asegurado que solo tenía que hablar con el corazón. “¿Nerviosa?” Saray preguntó, alisándose el cabello.
Liliana asintió levemente, pero el profesor Villegas dijo que las mariposas en el estómago significan que te importa algo importante. Miguel le apretó la mano. Recuerda, no tienes que hacerlo. El juez lo entendería si cambiabas de opinión. “No cambiaré de opinión”, dijo con firmeza. Al frente de la sala, Emma hablaba con la fiscal municipal, la asesora legal Patricia Lara, una mujer seria. Al otro lado del pasillo, Lorenzo Jiménez estaba sentado con su equipo de abogados, evitando cuidadosamente la mirada de sus antiguos inquilinos.
El alguacil restableció la calma cuando la jueza Elena Martínez tomó asiento. El procedimiento comenzó con declaraciones solemnes, un intercambio de términos legales que Liliana Ramírez no logró comprender. Observó atentamente a Lorenzo Jiménez. Parecía más pequeño de lo que había imaginado. Su costoso traje le colgaba holgado y tenía profundas ojeras. Patricia Lara, de la LCK, presentó primero el caso de la ciudad, describiendo meticulosamente las violaciones del código, la negligencia sistemática y la consiguiente crisis sanitaria. La Dra. Elena Cruz testificó sobre las consecuencias médicas, y su calma profesional le dio peso a cada palabra. Explicó que las infecciones parasitarias que tratamos estaban directamente relacionadas con la contaminación de las aguas residuales. En el caso más grave, un niño desarrolló una obstrucción intestinal que requirió atención médica de emergencia. Liliana sabía que la doctora se refería a ella, aunque no dijo su nombre. Se mantuvo erguida, consciente de lo lejos que había llegado desde aquellos días aterradores. Entonces fue el turno de Miguel.
Ramírez. Habló con claridad sobre sus condiciones de vida, las reiteradas solicitudes de reparaciones y el devastador impacto en su familia. “Trabajé en dos empleos para mantener a mi familia”, dijo con firmeza. “Pensé que lo estaba haciendo todo bien, pero no pude proteger a mi hija de algo que no podía ver. Agua contaminada que el Sr. Jiménez conocía y decidió ignorar”. El abogado de Jiménez lo interrogó, sugiriendo que los Ramírez podrían haberse mudado si las condiciones hubieran sido tan graves.
“¿Adónde?”, respondió Miguel. La lista de espera para una vivienda asequible en el condado de Pinos Verdes es de 18 meses, y mudarse cuesta dinero que no teníamos, ya que cada peso extra se usó para pagar las facturas médicas de mi esposa. A lo largo de la mañana, otras familias compartieron historias similares. El patrón era inconfundible. Jiménez había descuidado sistemáticamente sus propiedades mientras seguía cobrando alquiler, priorizando las ganancias sobre la seguridad pública. Justo antes de que se levantara la audiencia, el Fiscal General Lara se dirigió al juez: “Su Señoría, tenemos un último testigo”.
Liliana Ramírez, de 8 años, fue la más afectada por las condiciones de vida en la propiedad del Sr. Jiménez. Se le pidió que hablara brevemente. El juez Martínez la miró con compasión. “¿Está segura de que quiere testificar, señorita? No tiene por qué hacerlo”. Liliana se puso de pie con piernas temblorosas. “Estoy segura de que sí, Su Señoría”. Al acercarse al estrado, el silencio invadió la sala. Parecía diminuta en la gran silla de madera. Sus pies apenas tocaban el suelo. El alguacil tuvo que ajustar el micrófono para que se ajustara a su altura. Liliana inició la conversación en voz baja. «Lara, ¿puedes contarle al tribunal qué sucedió cuando enfermaste?». Liliana respiró hondo y comenzó a hablar. Su voz clara resonó por toda la sala al describir sus síntomas, el dolor y el miedo que sentía.
